Pelakon suara (声優, seiyū) menyediakan suara untuk watak dan narasi untuk pelbagai jenis media, termasuk anime, permainan video, drama audio, lagak aksi langsung, pertunjukan boneka, dan iklan. Seorang pelakon suara juga menyediakan penggambaran untuk program dan filem televisyen bukan Jepun. Istilah awal untuk pelakon suara di Jepun adalah "koe no haiyū" (声の俳優) , tetapi kemudian disingkat menjadi kata majmuk untuk membuat kata "seiyū" (声優). Walaupun beberapa pelakon suara menentang istilah itu, mempercayai ia menurunkan peranan mereka sebagai pelakon, hanya setelah lakonan suara menjadi lebih menonjol,[bila?] perkataan itu menjadi lebih meluas digunapakai.

Terdapat tiga faktor utama yang membezakan pelakon suara dan pelakon.

• Asuhan profesional mereka oleh Tokyo Broadcasting Drama Troupe (東京放送劇団, Tōkyō Hōsō Gekidan) , yang dibentuk oleh NHK dan rangkaian swasta lain semasa zaman kegemilangan drama radio.
• Kekurangan filem dan drama buatan Jepun memaksa rangkaian TV untuk menayangkan rancangan asing, yang meningkatkan permintaan untuk pelakon suara.
• Lonjakan di pasaran dunia anime yang menghasilkan gelombang bakat muda yang ingin menjadi pelakon suara daripada menjadi pelakon.